此言一出，花廳內一片沈寂，溫羨最先反應過來，忙替父親告罪道：“陛下，家父抱病在身，神智不清，連微臣這個親生兒子都不記得，不是有意冒犯陛下，還請陛下恕罪……”

皇帝暗瞄了溫蘅一眼，收回手負在身後，打哈哈道：“無妨……無妨，朕說過，不與病人計較……”

他話音剛落，就聽一向慈和的母後冷聲道：“若人人都可借病冒犯天子，天子威嚴何在？！”

皇帝微一怔，即反應過來，母後這是在試溫羨，溫羨的表現，也不負母後所望，毫不遲疑地跪地為父求情，“微臣願替父親受罰！”

太後望著地上的年輕男子道：“冒犯天子是大罪，輕囚重死，你年輕輕輕，真的願意代父受過，身陷囹圄，甚至一死嗎？”

溫羨並不知太後此行專為他而來，真以為太後動了怒，心憂父親安危的他，朝地磕首，言辭懇切道：“微臣發膚骨血，皆受自父母，願為父親，承擔任何罪責，但請太後娘娘憐恤家父老病，允許微臣承擔家父過錯。”

一旁的溫蘅，也摸不準太後是在試哥哥，還是真動怒了，她擔心父兄，跟著跪地為父求情，請太後娘娘饒恕父親無心之過。

皇帝站得離溫蘅頗近，看她跪下，想著地上涼，差一點就下意識擡手扶她起身，幸而及時醒覺忍住，暗暗心驚，生怕自己離她太近，頭腦發熱，在眾人面前，無意識地做出些親密舉動來，不動聲色地走回母後身邊。

沈湛幼時常去雲光殿，對太後娘娘的了解，自然比妻子多得多，他見性情淑善的皇後姐姐，只在旁靜靜看著，並不幫著說話，便猜知太後娘娘其實應該並未動怒，只是在試慕安兄而已，遂也不發一語，只靜站一旁。

容華公主自也熟悉母後溫善性情，若是她仍表現地對明郎表哥一往情深、非君不嫁，母後是絕不允許她來明郎表哥家裏的，她故意放出中意溫羨的傳言，表現地對溫羨似有情意，正是要母後相信她心中已經另有他人，如此，母後才肯帶著精心妝扮的她，離開皇宮，來到已經成家的明郎表哥這裏，考察考察心中的女婿備選——那溫羨的人品性情，母後此刻有意發難，既是在試溫羨，也是在試她，是否真對溫羨，心存情意。

做戲做足，容華公主看了眼地上跪著求情的年輕男子，牽著母後的衣袖，軟語撒嬌道：“若是身體染疾、神智清醒的病人，有意冒犯皇兄，那自然要嚴懲，可溫學士的父親，患的是呆癥，他神智不清，連親生兒子都不認得，不是有意要冒犯皇兄的，只是胡言亂語的無心之過，若這樣也要嚴懲，傳出去，臣民們定會覺得皇兄太過嚴苛，有損皇兄英名。”

她說罷朝皇兄嗔道：“皇兄方才還說什麽長輩晚輩，哪有長輩說錯了一句話，晚輩就要嚴懲長輩的道理？！”

皇帝自然不信容華中意溫蘅，他看向母後，見母後也朝他看了過來，雖然還強行冷著臉，但眸中笑意已然悄悄浮起，顯然是真以為容華是在為溫羨說情，遂只能幫母後“搭臺階”道：“嘉儀說的有理，母後只當是為兒臣聲名著想，就寬恕了溫先生這一回吧。”

皇後亦幫著“搭臺階”，在旁跟著笑勸，太後在兒子、女兒、兒媳三人的勸語中，“終於”緩和了神色，擡手命溫羨起身，沈湛也笑著扶妻子站起。

皇帝站在太後身旁，看她挽著明郎的手起身後，夫妻二人的手，就一直挽在一處，沒有松開，心裏頭像是有只蜜蜂在亂飛亂紮，正絮絮麻麻的，忽聽母後柔聲喚他，忙回過神，側首看去，對上母後的眼神，一怔後，反應過來，清咳一聲，召溫羨上前，問起話來。

之前母後私下就已同他議好，到了明郎府中後，他這皇帝，有“任務”在身，要多多問詢臣子溫羨，從文章到公務，揀上幾件要緊朝事，問問他有何良策，好讓母後在旁看看溫羨如何應答，期間表現地品性風度如何等等。

這廂皇帝遵母後之意，不時問話溫羨，那邊，沈湛看了看天色，朝太後拱手道：“太後娘娘，請容內子暫退……”

太後問道：“去哪裏呢？在這坐著，一塊說說話吧，楚國夫人久不入宮，哀家有許久沒看見她了，怎麽才剛見了一會兒，就要躲起來呢？”

沈湛笑道：“內子之前風寒侵體，生怕病氣沖撞了娘娘鳳體，故而許久沒有入宮向娘娘請安，今日娘娘鳳駕來此，內子想親自做幾道青州菜肴，給太後娘娘賠罪。”

太後聽了，十分驚喜，“那今兒個這除夕夜宴，哀家就專等著嘗嘗楚國夫人的手藝了。”

皇帝在旁瞧著，覺得母後要希望越大，失望越大，暗暗為她捏了把汗。

溫蘅不知聖上正為她擔心，更不知他擔的是哪門子的心，她朝太後娘娘屈膝一福，就要離開此地，往府裏廚房去。

沈湛原本攙扶著溫父，讓妻子放心去廚房做菜，這裏有他照顧，可溫父一見溫蘅離開，人也抱著匣子跟了上去，就是要和女兒在一起，沈湛勸也勸不住。

溫蘅遂帶著父親一同去了廚房，讓父親在離竈臺不遠的一張杌子上坐著，自己一邊切菜掌勺，一邊不時朝父親笑笑，溫父也就乖乖地抱著匣子坐在杌子上，坐姿板板正正，像是在學堂讀書的小孩子。

此次是為太後娘娘奉膳，自然不能再在碗筷上動心思，把太後娘娘給齁到，溫蘅心無旁騖地認真烹飪，撒鹽的手，真如皇帝希望，十分克制，每道菜將出鍋時，都要先舀盛一點，給父親嘗嘗看，就像小的時候母親洗手作羹湯時，她守在一旁，不時被母親“投食”一樣。

府上來了這麽幾位天下至尊的貴客，家裏的廚子盡管已準備了幾日，此時還是忙得人仰馬翻，鍋碗瓢盆叮當作響，一片熱火朝天，溫蘅在角落的竈臺處，將特意為太後娘娘烹調的幾道青州菜肴，陸續出鍋裝盤，命人先端至宴廳，自己回房洗手凈面，換了幹凈衣裳後，再帶著父親，往宴廳去。

其時已經入夜，闔府張燈結彩，長廊懸滿琉璃明燈，耀如白日，溫蘅扶著父親，慢慢走到設宴的澄心閣前，見華陽大長公主已經到了，正坐在屏風前，陪著太後娘娘說話，攙著父親手臂的手，不由微微一緊，垂目走了進去。

她甫一入內，歡聲笑語的宴廳，立即安靜了下來，溫蘅承載著滿室人的目光，暗看了眼忐忑不安的明郎，朝華陽大長公主微微一福，低聲道：“……婆母……”

沈湛立朝母親看去，見母親華陽大長公主，隨即起身上前，虛挽著妻子的手臂，神情溫和地令她起身，“不必多禮。”

室內微凝的氣氛，如冰融化，沈湛也悄悄松了口氣，詢問了太後與聖上的意思後，吩咐上菜開宴。

因為太後娘娘說這是家宴，所以沈湛吩咐仆從不設尊卑分明的正經宴席，而是用了一張家常的紫檀圓桌，以太後與聖上為尊，九人圍坐在膳桌旁，倒真像是尋常人家的一大家子。

沈湛親自斟酒，請太後用膳，太後掃看了眼滿桌佳肴，目光落在青州名菜——蝦子冬筍上，笑道：“這定是明郎媳婦做的。”

“是”，溫蘅起身回話，要為太後娘娘布菜，剛拿起烏箸，即被太後身邊的木蘭姑姑輕按著坐下，太後笑道：“不用你忙活，哀家自己長了手，都好好坐著，今天晚上，不講規矩，不用伺候。”

皇帝看母後夾了一筷冬筍入口，立懸起心來，攥著烏箸見母後嚼咽了幾下，竟目露讚意，心頭一松，自己也跟著夾吃一筷，鹹淡得當，十分鮮美，他又另吃了幾道夫人所做的菜肴，每一道都是色香味俱全，清鹹得當，沒有一道菜的味道，有絲毫出格，心中既是驚喜，又是疑惑。

皇帝悄悄瞟看了眼正給溫父夾菜的她，心裏頭忽然明白過來，那一夜的牛肉羹湯，她必是動了手腳了，他心裏想明白了，卻也沒有動怒，一點生氣的情緒也沒有，反而覺得有趣，好像這是他們之間的秘密小情趣一樣，皇帝擬想著她一本正經地悄悄撒鹽、想要齁死他的樣子，唇際忍不住微微彎起，借低頭飲酒，掩飾笑意。

席間氣氛融洽，歡聲笑語不斷，華陽大長公主在朝堂上節節敗退，怨恨填膺，此刻與聖上同桌用宴，卻神態平和，似無一絲怨氣，她私下裏，與兒媳水火不容，與親生兒子也隔閡頗深，但在宴桌上，卻也沒有表現分毫出來，真像是一位雍容平和的長輩，只握著手中青玉酒杯，慢飲著杯中佳釀，含笑靜看當朝太後娘娘，不僅眸光總往那侍奉父親用膳的溫羨身上飄，還時不時尋理由問話幾句，真像是當成備選女婿看了，唇際笑意如常，心中暗暗譏諷。

若無當年她與沈郎暗助，將出身低微的六皇子，“捧”入了東宮，一個乳母，如何能母憑子貴，做到當朝太後，從鄉野山雞，搖身一變，成了枝頭的鳳凰？！

可山雞就是山雞，縱是披了鳳凰的華羽，也改不了骨子裏的卑微，瞧上眼的，也都是些卑微貨色，物以類聚，人以群分，這話，倒是半點不錯！

這樣的人，所生的一雙兒女，也上不得臺面，一個忘恩負義，一個……憨蠻愚蠢……

華陽大長公主正在心裏暗暗譏諷，坐在她身邊、被她視為“憨蠻愚蠢”的容華公主，見姑母酒杯空了，親自執壺，為姑母斟酒。

因為心中有事，她執壺的手微微顫抖著，酒杯將滿也不知道，還是華陽大長公主輕按住她的手，笑著提醒“好了，再倒就要溢了”，才停住動作，微顫著手，將酒壺放回桌面。

容華公主努力忍耐心中激動，但想到不久後將發生的事，實在是激動難抑，耳垂還是無法自抑地燒紅，她匆匆捧酒要飲，想要壓下心潮，卻被姑母輕笑著攔道：“公主可別先喝醉了。”

這一句別有深意的話，聽在容華公主耳中，更叫她心潮激蕩，她兩只手垂到桌下，一邊輕絞著衣角，一邊飛快地朝姑母看了一眼，又低下頭去，雙頰飛紅。

華陽大長公主在桌下悄悄地拍了拍她的手，示意她安心。

這一幕看似尋常的姑侄畫面，落在皇帝眼裏，可一點都不尋常，他了解她這妹妹性情，了解她對明郎十年如一日的癡心，知道嘉儀故意放出鐘情溫羨的流言，故意表現地對溫羨似有有情，以及今夜來此，都必有目的，而華陽大長公主，看在母後的面子上，肯來此度過除夕，已是她做出了很大讓步了，但還能表現如此溫和，就有點太過了，事出反常，必有妖。

其實早在向明郎建議，借由母後想見溫羨的緣故，“一大家子”同來明華街宅子裏歡度除夕時，皇帝就已想到，這除夕夜，多少要不太平……

……但明知或起波瀾，當時為何還是開了口……

皇帝默默看向對面喁喁私語、親密無間的夫妻二人，端起手邊酒杯，無聲啜飲。

……是將這波瀾，悄無聲息地平壓下去，還是任之掀起波浪滔天，將過往的一切，都沖刷地坍塌散亂，好讓某些事，能在廢墟之上，慢慢建起……

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